美國西南航空公司，世界十大航空公司，美國國內通航城市最多的航空公司，載客量是美國第二大航空公司，民航業“廉價航空公司”經營模式的創始者，連續盈利時間最長的航空公司

西南航空(Southwest Airlines)是美國一家總部設在得克薩斯州達拉斯的航空公司。一般稱為美國西南航空公司，避免混淆，例如日本的南西航空公司（現稱為日本越洋航空公司）；英國的Air Southwest；還有原中國西南航空公司。美國西南航空是以“廉價航空公司”而聞名。是民航業“廉價航空公司”經營模式的鼻祖。

美國西南航空公司是在1971年6月18日，由羅林·金與赫伯·凱萊赫創建。首航從達拉斯到休斯頓和圣安東尼奧，是一個簡單配餐而且沒有額外服務的短程航線。西南航空公司的不少做法以前曾被很多航空公司視為“不正規”，在相當長一段時間里曾經被其他航空公司所不屑。

美國西南航空幾年內迅速擴張和發展，成為以美國國內城際間航線為主的航空公司，創造了多項美國民航業紀錄。利潤凈增長率最高，負債經營率較低，資信等級為美國民航業中最高。2001年9.11事件后，幾乎所有的美國航空公司陷入了困境，而美西南航則例外。2005年運力過剩和史無前例的燃油價格讓美國整個航空公司行業共虧損100億美元，達美航空和美國西北航空都是同年申請破產法保護，相比之下，美國西南航空公司則連續第33年保持贏利。美國西南航空是自1973年以來惟一一家連續盈利時間最長的航空公司。

西南航空公司是以低成本戰略贏得了在美國航空業日漸衰退的大環境下的大勝利。可以說，西南航空公司為自己鎖定的戰略明智地躲避了與美國各大航空公司的正面交鋒，而另辟蹊徑去占領別人不屑去爭取但是卻是潛力巨大的低價市場。西南航空采用明確的市場定位，即公司只開設短途的點對點的航線。時間短，班次密集。一般情況下，如果你錯過了西南航空的某一趟班機，你完全可以在一個小時后乘坐西南航空的下一趟班機。這樣高頻率的飛行班次不僅方便了那些每天都要穿行與美國各大城市的上班族，更重要的是，在此基礎上的單位成本的降低才是西南航空所要追求的。同樣為了節約時間，西南航空的機票不用對號入座，乘客們像在公共汽車上那樣就近坐下。

美國西南航空使用3種波音737的變型飛機執行航班，并且是第一家將500型和下一代的700型投入使用的航空公司。美國西南航空機隊的平均機齡大約為9年，平均每天執行大約7個航班。有人說美國西南航空的“劣勢”在于它737機隊座位的擴充。“超重”旅客乘機時必須多購買一個座位，這與西南航空競爭者的做法不同。西南航空的座位并不會比美國其他737飛機的座位小。捷藍航空、美國聯合航空和其他的一些競爭者使用的是空客A320系列的飛機，這種飛機有比較寬敞的座位。不過，西南航空座位的整體舒適度取決于旅客的感覺。由于西南航空的座位傾斜度小、皮椅少，許多乘客發現它的座位比美國其他國內航空公司的座位高。目前，美國西南航空只購買波音737-700型飛機。