由于環(huán)境的影響，剛剛高中畢業(yè)的李書(shū)福沒(méi)有繼續(xù)求學(xué)，19歲就試水商海，1982年，就拿著父親給的120塊錢(qián)做起了照相生意，“剛開(kāi)始根本不是照相館，就是買了個(gè)小相機(jī)，騎個(gè)破自行車滿街給人照相。”李書(shū)福的照相生意做得不錯(cuò)，半年后賺到1000元，他正式開(kāi)起了照相館。經(jīng)營(yíng)著照相館的李書(shū)福經(jīng)常買一些零件自己組裝照相機(jī)。他把自己分離提取出來(lái)的金銀背到杭州出售。后來(lái)干脆關(guān)了照相館，專門(mén)做這個(gè)買賣。

一年以后，李書(shū)福邁出辦企業(yè)的第一步。“我選的工業(yè)項(xiàng)目都是別人做不了的。”李書(shū)福說(shuō)是在“垃圾”中提取金銀。喜歡鼓搗的李書(shū)福，在洗相的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)，用一種藥水浸泡，可以把廢棄物中的金銀分離出來(lái)。為這個(gè)項(xiàng)目，李書(shū)福投資了1萬(wàn)元。雖然這些錢(qián)大部分來(lái)自生意不錯(cuò)的照相館，但李書(shū)福還是義無(wú)反顧地把照相館關(guān)了門(mén)。“這個(gè)別人還做不了。”李書(shū)福至今對(duì)這個(gè)生財(cái)之道感覺(jué)良好。

1986年，李書(shū)福在自己研發(fā)、生產(chǎn)出電冰箱關(guān)鍵零部件蒸發(fā)器后，組建了黃巖縣北極花電冰箱廠，生產(chǎn)北極花電冰箱。“我們電冰箱非常成功。”靠在吉利汽車臺(tái)州路橋生產(chǎn)基地會(huì)議室的沙發(fā)上，李書(shū)福說(shuō)道。北極花冰箱當(dāng)時(shí)已成為國(guó)內(nèi)冰箱行業(yè)的名牌產(chǎn)品。1989年，李書(shū)福這個(gè)26歲的北極花冰箱廠廠長(zhǎng)，已經(jīng)是一個(gè)實(shí)足的千萬(wàn)富翁。1989年6月，國(guó)家電冰箱實(shí)行定點(diǎn)生產(chǎn)，民營(yíng)背景、戴著鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)“紅頂”的北極花，自然沒(méi)有列入定點(diǎn)生產(chǎn)企業(yè)名單。

1994年，摩托車生意紅火的李書(shū)福有了一個(gè)驚人的決定“造汽車”。剛開(kāi)始，盡管得不到主管部門(mén)的許可，李書(shū)福還是在臨海市征地850畝，打著造摩托車的幌子，籌建了吉利“豪情汽車工業(yè)園區(qū)”；1997年，四川一家生產(chǎn)小客車的企業(yè)瀕臨倒閉，精明的李書(shū)福看到了機(jī)會(huì)，最終吉利投資1400萬(wàn)元，成立了四川吉利波音汽車制造公司，并拿到了小客車、面包車的生產(chǎn)權(quán)。1998年8月8日，沒(méi)有準(zhǔn)生證的第一輛兩廂“吉利豪情”車下線。