三次高考落榜，令他不僅有些心灰。于是放棄學業，開始做些小生意。王玉鎖賣過葵花子、賣過啤酒，還賣過女用泡泡紗背心，后來還做過一家塑料廠的業務員，但都沒有賺到什么錢。對于種種周折，如今的王玉鎖并不諱言，反而感謝這一切讓他具備了承受巨大市場壓力的良好心態。事實上，他正是在經歷了對各種行業的探索和嘗試之后，偶然間進入了燃氣行業，并扎根于此，不曾動遙。

1998年，王玉鎖終于等到了“天時”———“西氣東輸”重點工程。10月，原國家計委開展了“西氣東輸”管道工程的可行性研究。計劃中，這條能源動脈將途經新疆、甘肅、寧夏、陜西、山西、河南、安徽、江蘇、上海等省市自治區。“新奧擴張的前提是氣源，而西氣東輸是最好的氣源。”王玉鎖考察后得出結論，“西氣東輸沿途地區氣化率較低，項目啟動后會大大促進當地的燃氣使用率。9個省市自治區給‘最后一公里’城市燃氣管網建設提供了巨大的空間”。

王玉鎖的雄心不僅僅限于燃氣行業。“我的目的是將新奧燃氣做成品牌，一個公共事業領域的品牌。”在新奧的框架中，有一個典型的品字形：燃氣為龍頭；伴隨城市管網的建設，附加燃氣設備產業和置業產業。在這個“品”字中，燃氣管網是重中之重，管網鋪設到哪里，新奧的資源和品牌就建設到哪里。“我們一直在觀察公共事業領域內的產業環境。未來，我們將以燃氣管網為排頭兵，逐漸進入各城市的公共事業領域，向水電氣一體化發展。”